Покровные ледники имеют значительную мощность и занимают большую площадь (ледяной покров Антарктиды его мощность 4 км при средней толщине 1,5 км) Покровные ледники составляют 98,5% площади современного оледенения, имеют плоско - выпуклую форму в виде куполов или щитов.Движение в покровных ледниках направленно по уклону, от центра к периферии. От края этих ледников откалываются огромные глыбы - айсберги.
Горные ледники - расположены на вершинах гор, отличаются меньшими размерами и многообразием форм. Горные ледники имеются на всех широтах от экватора до полярных островов. Формы зависят от рельефа. Горные ледники подразделяются на три группы - ледники вершин, ледники склонов и ледники долин.