Пока человек находится в знакомой ему обстановке, он ведёт себя обычно, как всегда. Но как только наступает сложная, лично особо значимая, а тем более опасная ситуация, с ним могут происходить самые невероятные изменения. В этой - экстремальной ситуации - многократно возрастают психологические нагрузки, меняется поведение, снижается критичность мышления, происходит рассогласование координации движения, понижение восприятия и внимания, меняются эмоциональные реакции, и многое другое.
В экстремальной ситуации, иначе говоря, в ситуации реальной угрозы, возможна одна из трёх форм реагирования:
резкое понижение организованности (дезорганизация) поведения
резкое торможение активных действий
повышение эффективности действий