Значение черепах в природе нельзя переоценить, так как эти животные, как и любые другие представители животного мира, являются звеном в пищевой цепочке. А значение черепахи в жизни человека можно отследить еще с древних времен, когда их употребляли в пищу, а из панцирей изготавливали изделия для быта. Черепахи – это одни из наиболее древних рептилий, которые сохранились до сих пор на нашей планете. Появились они около двухсот миллионов лет назад и представляли более двадцати семейств. На сегодняшний день же их существует только двенадцать. За прошедшие миллионы лет черепахи как вид практически не изменились, а это значит, что изначально имели все необходимое для адаптации в различных условиях существования. Отсюда вытекает практическое значение черепах как представителей видов, интересных для изучения современной наукой.На сегодняшний день на планете живут пять подотрядов черепах. Вот три основных подотряда: скрытошейные, бокошейные и бесщитковые черепахи. Некоторые ученые предпочитают относить кожистую морскую черепаху к отдельному подотряду, поскольку она отличается от остальных не только благодаря внешним особенностям, имея кожу, натянутую на панцирь, но и внутренним строением. У кожистой черепахи панцирь не прикреплен к скелету, а свою голову из-за такой особенности строения не может втягивать внутрь панциря.Эволюция черепах в прошлом шла параллельно с развитием других рептилий, посему их нельзя считать потомками каких бы то ни было рептилий. К тому же, эволюция отдельных подотрядов черепах шла независимо и параллельно, поэтому современные представители различных видов черепах могут в значительной мере отличаться друг от друга. Бокошейные черепахи втягивают голову в панцирь, изгибая шею горизонтально буквой S, скрытошейные – вертикально.Бокошейные черепахи за миллионы лет практически не изменились и существуют только в Южном полушарии. А скрытошейные на сегодня являются наиболее распространенной группой черепах. На ранних этапах своего развития эти животные жили только в болотистых местностях, но со временем освоили и жизнь на суше и в воде. А их выживанию и распространению способствовало то, что они всеядны: питаются и растительным, и животным кормом. Во времена юрского периода из подотряда скрытошейных выделились мягкотелые черепахи. Они адаптировались к жизни в воде и стали обладателями более легкого панциря. Это позволило им развивать в воде довольно большую скорость, впрочем, и на суше они бьют все рекорды среди черепах.Каймановые же черепахи ведут себя довольно агрессивно, что связано с их прошлым. Дело в том, что развивались они с мягким и практически не защищенным черепом, из-за чего могли стать легкой добычей. Чтобы не испытывать судьбу, каймановые черепахи нападали первыми, становясь отличными хищниками. И сегодня этот подвид черепах задиристый и агрессивный, его предпочитают не держать в домашних террариумах. Такое значение для человека, как разновидность домашних питомцев, стала для черепах новой.