В картине выражены сокровенное личное переживание, благодарная память об ушедших, неразрывная связь и духовное родство поколений.Тема последствий войны не оставляла художника, и в этой картине он задает вопрос своему поколению: достойно ли оно подвига отцов, по плечу ли его современникам эта солдатская шинель.Некоторые искусствоведы видят в «Шинели отца» отголоски былых споров о связи поколений. Надо сказать, что такой проблемы для Попкова не существовало. Поводом для картины послужила шинель отца его жены .