Войны шли первоначально за контроль над Северным Причерноморьем и Северным Кавказом, позже — за Южный Кавказ, за права судоходства в проливах, права православных в пределах Османской империи и право покровительства им русского монарха, а в половине XIX века и за их освобождение от османского господства и включение в орбиту влияния России (см. Восточный вопрос) ; в ходе первой мировой войны русским правительством рассматривалась возможность овладения Константинополем и проливами.