Фитоценоз определяет только растительную общность некой группы растений, а биоценоз - и растительную, и животную.
К главным характеристикам фитоценоза относятся видовой состав, разнообразие, экологическая структура, спектр жизненных форм.
Биоценоз характеризуется биомассой и биологической продуктивностью. В месте с биотопом биоценоз составляет биогеоценоз.