Пресмыкающиеся пережили расцвет в эпоху мезозоя, когда они доминировали на земле, в море и в воздухе. В конце мелового периода большая часть пресмыкающихся вымерла. Все произошло в результате изменения климата. Расцвет пресмыкающихся был обеспечен рядом ароморфозов, сказавшихся на всех системах органов и обеспечивших увеличение подвижности, изменение метаболизма, большую устойчивость к ряду факторов среды (к сухости в первую очередь) , некоторое усложнение поведения и лучшее выживание потомства.