В повести рассказывается о печальной жизни титулярного советника Акакия Акакиевича Башмачкина. Он живет в столице Российской Империи - большом и величественном Санкт-Петербурге.Главный герой родился в семье такого же мелкого чиновника, как и он сам, не получил достойного образования.Работает Башмачкин «чиновником для письма» в должности титулярного советника и получает жалкие четыреста рублей в год. Акакия Акакиевича унижают коллеги: они кидаются в него бумагами и смеются. Но Башмачкин не обижается. У главного героя нет амбиций. Шинель» воспринималась бы совсем другой повестью, если бы не ее мистический конец. Гоголь дает «маленькому человеку» право на «бунт», но так как он не возможен в реальной жизни, действия происходят, когда Башмачкин умирает.