Образ молодой испанской цыганки Кармен изначально был описан в одноименной новелле Мериме в 1845 году. Общая картина характера роковой красотки складывается из мужских книжных повествований.
Рассказчик встречает цыганку на набережной. У француза возникают смешанные чувства при взгляде на прислужницу темных сил. Он смотрит на нее с интересом, который сбивается в страх и отчуждение. Сумрачный свет, фон темной ночной реки, придают трагизм и мрачную атмосферу, которая будет преследовать героев на протяжении всего повествования