Кантата - это вокальная композиция с инструментальным сопровождением, обычно в нескольких частях, часто с участием хора.
С течением времени значение этого термина изменилось: от простого одноголосного мадригала начала 17-го века до многоголосой «кантаты да камеры» и «кантаты да чиеза» поздней части этого века от более существенного драматические формы 18-го века к обычно кантате 19-го века с священными текстами, которая была типом короткой оратории. Кантаты для использования в литургии церковных служб называются церковными кантатами или священными кантатами; другие кантаты могут быть обозначены как светские кантаты. Несколько кантат были написаны и до сих пор написаны для особых случаев, таких как рождественские кантаты. Иоганн Себастьян Бах составлял циклы церковных кантат по случаю литургического года.