Согласные, при произношении которых передняя часть спинки языка
приподнимается к переднему (твердому) небу, принимая положение,
занимаемое ею при произнесении звука и. Акустически такие звуки
отличаются более высоким тембром сравнительно с немягкими согласными.
Мягкими в русском яз. являются все согласные, кроме ж и ш кратких (но ж и ш долгие, обозначаемые буквами жд, зж, щ и сч, мягки) и ц, перед мягкими гласными е, и и во многих других случаях. Согласные задненебные (г, к, х в таких словах, как год, кот, дух) могут быть только твердыми, а перед е, и заменяются средненебными согласными, которые в русском яз. только мягки (на ноге, руки, духи).