Папоротникам 250-400 миллионов лет, за все время своего существования они почти не изменились. Ботаники насчитывают 200 семейств и 9000 видов.Папоротники растут в светлой и густой тени наших или тропических лесов, селятся в пазухах веток деревьев-великанов тропического леса, растут на солнечных скалах или водных поверхностях. Они не цветут, размножаются как грибы спорами.