Большую роль в произведении играют внесюжетный герой — старый лесник Антипыч. С помощью этого образа подчеркивается
мысль писателя о единстве человека и природы, о той правде «вековечной
суровой борьбы людей за любовь», которая, по мнению Пришвина, является
главным законом жизни, передающимся от поколения к поколению и
основанным на разумном, «родственном» отношении человека к природе.