В зависимости от наличия голоса согласные делятся на звонкие и глухи. Звуки, состоящие из шума и голоса, называются з в о н к и м и : [б], [в], [г], [д], [з] и др.; состоящие только из шума – г л у х и м и : [п], [ф], [к], [т] и др.
Часть звонких и глухих согласных образует пары: [б] – [п], [в] – [ф], [г] – [к], [д] – [т], [ж] – [ш], [з] – [с], [б’] – [п’], [в’] – [ф’], [г'] – [к’], [д’] – [т’], [з’] – [с’].
Не имеют пар глухие [х], [ц], [ч’], [ш’], [х’] и звонкие [р], [л], [м], [н], [j]*, [р’], [л’], [м’], [н’]. Звук [ш’] обозначается на письме буквой щ или некоторыми сочетаниями согласных: щука [ш’укъ], счет [ш’от].
При образовании звонких согласных [р], [л], [м], [н], [j], [р’], [л’], [м’], [н’] голос преобладает над шумом. Эти согласные нызваются с о н о р н ы м и (остальные – ш у м н ы м и : шумные глухие и шумные звонкие).